('第56章 成亲

可他不能动！若反抗父皇, 贞儿今日必死无疑！

他绝不能让旁人察觉他对贞儿有所不同，尤其是在父皇爪牙眼前。

父皇的心腹锦衣卫袁彬, 此刻站在他身侧，眼神像枷锁一样锁着他。

朱见深冷冷垂眸，压下狂怒。

袁彬目光如炬，当年在瓦剌苦寒之地保护父皇安危，是最顶尖的高手，若无袁彬，父皇早就客死草原。

朱见深愧疚万分, 今日是他连累贞儿。

父皇想看他发怒, 想看他失态，看他崩溃和绝望, 将最得罪人的差事与压根无法完成之事强塞给他。

在他最沮丧之时嘲讽他的无能，明示暗示他主动让出太子之位, 他偏不让他如愿。

他不能露出半点情绪, 否则贞儿死得更快。

“哎呀，奴婢着实见不得这柔弱的女子没了尊严, 来啊, 给那二人披上外袍吧！”曹吉祥满眼悲悯。

“殿下, 奴婢斗胆, 为万贞儿求一件蔽体的衣衫再打。”曹吉祥躬身请求。

朱见深嘴角噙着无所谓的笑意：“不必，孤的奴婢不可开特权, 曹公公一视同仁即可。”

“那就穿…”

“曹吉祥！”朱见深绷紧身躯，正准备不管不顾驳斥曹阉, 却有一人先出声。

“且慢！”袁彬善意开阻拦。

“曹公公不可在此时心软！廷杖若穿着衣衫，反而死得更快，隔着衣料打, 反而更致命，破碎衣料会与伤粘连，诊治之时只能在血肉模糊中清理破碎布料，受刑者会二度受创，创面的碎布会渗入伤！”

“她们只会更痛苦，故而打板子必须除衣。”

袁彬对阴毒的曹吉祥素来敬而远之，此时见曹吉祥又在戕害无辜，忍不住挺身而出。

关于曹吉祥与东宫奴婢万贞儿的过节，他身为锦衣卫，自然了解始末，曹吉祥今日定不会轻易放过万贞儿。

太子宽仁和善，这些年过得太艰难，陛下对太子的防备已然达到匪夷所思的地步。

在朝堂上，陛下的态度冷漠，太子彻底沦为孤家寡人，却依旧坚守本心，为民请命，在陛下的冷眼与朝臣的漠视中，太子孤独地一步步艰难前进。

一个迟早要被废掉的太子，没人会真心尊敬他，就更不会将太子的奴婢放在眼里。

尤其是曹吉祥这般趋炎附势之人，最会见风使舵，跟红顶白。

曹吉祥还是德王最忠实的党羽，陛下喜爱德王，德王取代太子，只是时间问题。

曹吉祥巴不得多找出太子的不足，早些将太子赶出东宫。

太子宽仁良善，体恤百姓，此番更是因为暗中接济被陛下赐给瓦剌人当奴婢的范广遗孀，才被陛下刁难。

想起为大明鞠躬尽瘁的范广，袁彬不免惋惜，范广在京师保卫战里骁勇善战，成为瓦剌人的噩梦。

可范广被陛下处死之后，家眷却被陛下赐给瓦剌人当奴隶，受尽欺凌屈辱。

袁彬虽是陛下的心腹，却着实不忍善良的太子被曹吉祥耍弄。

“曹公公，万贞儿到底是太后娘娘安排在太子身边的心腹奴婢，得饶人处且饶人。”袁彬不得不搬出太后。

朱见深假意露出恍然大悟神情：“罢了，想必她们更想活着，而非守着没用的尊严穿着衣衫赴死。”

这些年，他受的责罚不少，岂会真的不知杖责必须除衣。

他强压下恐惧与不安，装出气定神闲，面无波澜。

在心底一遍遍告诫自己，他是太子，是未来的大明皇帝。

他必须学会冷酷，学会取舍，学会眼睁睁看着自己在乎的人受苦。

学会泰山崩于前，而面不改色。

可那是贞儿并非泰山，他五内俱焚，恨不能不管不顾冲上前。

此刻对权力之巅前所未有的渴望，他不想再循序渐进，他要不计代价，尽快夺得那个本该属于他的位置。

今日戕害贞儿之人，他绝不放过！

他们全都要死！

曹吉祥尴尬一笑：“嗨呀，原来是咱家好心办坏事儿了。”

曹吉祥皮笑肉不笑转身继续观刑，板子入肉的沉闷声响不绝于耳。

“啧！怎么回事？小德子，你没吃饭呐？”曹吉祥冷不丁凉飕飕说一句。

他岂会看不出行刑太监对万贞儿手下留情，此时见那太监愈发敷衍，曹吉祥愈发不满。

今日虽无法要万贞儿贱命，但必须让她半死不活，方能勉强泄愤。

别以为他不知道，万贞儿这贱婢瞧不起曹家人，当年宁肯躲在冷宫里吃苦，也不愿意嫁入曹家。

害得他被人嚼舌根，今日抓住良机，岂能放过她？

万贞儿只不过是罪奴出身，是奴婢中最低贱的，在东宫里没人比她的家世出身更低贱，她一辈子都不可能翻身。

她压根比不上东宫里那五个未来东宫姬妾尊贵。

每年紫禁城里惨死最多的，就是万贞儿这种低贱罪奴。

她也配羞辱曹家？

他话音刚落，掌刑的太监忽而加快速度，却依旧在装样子。

曹吉祥越看越怒，眼看杖刑快结束，气得站起身来。

“废物！看着咱家如何掌刑！”

曹吉祥怒骂着一把夺过廷杖，咬牙切齿狠狠砸在万贞儿身上。

万贞儿被突袭而来的重重廷杖打得痛不欲生。

方才那几十下杖打，简直就是在弹棉花，此刻才是酷刑的开端。

万贞儿眼前一黑，只觉得后背脊梁骨都被打断了！她痛苦不堪咬紧牙关，还不如一刀给个痛快！

“三十八、三十九、四十，刑满！”太监气喘吁吁吆喝。

万贞儿的四十杖打完了。

她快死了，曹吉祥这老阉狗出自监军太监，孔武有力，方才下了死手。

除去前头三十七下假把式，她只承受了曹吉祥拼尽全力的三大板子酷刑，就已生不如死。

可恶的曹吉祥，别让她熬过今日死劫，否则她定与他不死不休！

行刑太监赶忙取出个药瓶，撒了好些药粉在万贞儿狰狞伤，这才退开。

万贞儿趴在刑凳上，臀腿一片血肉模糊，鲜红的血顺着凳子腿流到青石板上，汇成一滩。

她的额头上全是冷汗，脸色惨白如纸，但神志还勉强清醒。

她颤抖着想撑起身子，却一点力气都没有。

另一边，储五儿的八十杖才打到二十九，她已经叫不出声，只是发出嗬嗬濒死般的虚弱喘息，很快连微弱喘息声都听不见了。

此刻储五儿臀部的皮肉完全被打烂，露出森白的骨头，被生生打断的骨头茬戳出模糊血肉，断裂成碎片。

行刑太监数到四十的时候，储五儿彻底没了声息。

行刑太监探了探她的鼻息，对曹吉祥摇了摇头：“回曹公公，宫女储五儿已咽气。”

“继续。”

曹吉祥眯着眼睛随说一句：“杖责八十，一下都不能少，死了也要打！”

刑杖继续落下，打在已经死去的尸体身上，发出沉闷声音。

直到八十杖打完。

储五儿早已被打得扭曲变形的尸体被拖下去，她的脊柱都被打断，拖出几步，竟断成两截。

血淋淋的肠子和一堆内脏哗啦一声四散掉落在地，还冒着丝丝热气。

“呕..”

接连传来奴婢痛苦的呕吐声。

地上留下一道长长血痕，两个小太监提着水桶过来冲洗青石板，血水混着黄白尸浆染成血河。

“太子殿下，时辰已不早，奴婢也该回乾清宫复命，奴婢告退。”曹吉祥躬身，幸灾乐祸看向半死不活的万贞儿。

“有劳，曹公公。”

朱见深压下狂怒，不疾不徐开：“怀恩，替孤送送曹公公。”

“奴婢遵命。”怀恩垂首，不卑不亢踏着一地碎尸烂肉，恭送曹吉祥。

待奴婢们全都走远，站在墙角的牛玉满眼愧疚走到太子跟前：“殿下恕罪。”

“万宫人，定还有气儿。”牛玉语气发虚。

他话说得模棱两可，能在褫衣庭杖酷刑下还能喘气的奴婢，万贞儿是第一人。

至于她能活多久..牛玉不敢说，若无曹吉祥从中作梗，万贞儿定能活下去，可曹吉祥显然不想让万贞儿好过。

曹吉祥是练家子出身，他那三大板，足以要她性命，左不过就是这两日的大限。

“多谢！”朱见深压下恐惧，抬眸朝牛玉感激颔首，他知道牛玉定暗中使手段保住贞儿一命。

“殿下言重，奴婢如今在紫禁城里人微言轻，没帮上忙，还请殿下海涵！”

牛玉没想到，今日只不过想与东宫结善缘，随吩咐掌刑的心腹奴婢莫要对万贞儿下死手。

数年后，竟在成化帝废后风波里，因救过帝王心尖宠妃，侥幸逃过一劫。

待牛玉离去，前殿只剩下东宫的宫人和趴在刑凳上的万贞儿。

“滚！统统滚出去！”

奴婢们吓得四散离去，只留下内殿伺候的心腹奴婢们躲在覃勤身后瑟瑟发抖。

端坐在圈椅上面色阴鸷的太子一记眼刀劈来，覃勤一哆嗦，赶忙将那五个吓破胆的年轻奴婢一并赶出去。

此时场内只剩下覃勤这个心腹奴婢在场。

朱见深终于能动了，他踉跄着冲过去，跪在刑凳边。

“贞儿…贞儿…”他的声音抖得不成样子。

万贞儿缓缓睁开眼，看着太子，嘴唇动了动，想说救命，看到太子泪流满面，还想安慰他别担心，可才艰难张开唇，却痛苦吐出一血，眼睛一闭，疼得昏死过去。

“传太医！快传太医！”朱见深嘶声大喊。

覃勤这才敢上前，七手八脚地把万贞儿从刑凳上抬下来。她的后腰全是血和破碎的皮肉，触目惊心。

覃勤伸手正要将被打得支离破碎的万贞儿抱起来，送到偏殿，指尖刚触及到万贞儿腰肢，却被人猛然推开。